Кошки живут рядом с нами вот уже более 6000 лет. А мы до сих пор так мало о них знаем. Сегодня проводится все больше исследований, цель которых – лучше узнать маленького хищника, обосновавшегося у нас дома. Почему кошки предпочитает один корм другому, почему они слывут привередами и как себя с ними вести?
В основе пищевого поведения кошки лежат три основных фактора: непосредственно сама кошка и ее индивидуальные пищевые предпочтения, окружающая обстановка и корм (его аромат, форма, текстура и вкус).
Восприятие вкуса
Кислое, горькое, соленое и сладкое – именно эти типы вкусовых ощущений и создают восприятие вкуса. У кошек оно возникает еще за несколько дней до появления на свет и развивается на протяжении всей жизни.
У кошки гораздо меньше вкусовых сосочков по сравнению с нами – 475 против 9000, и по сравнению с собакой (1700). Кроме того, мы по-разному воспринимаем вкус.
Кошкам нравится кислый вкус. Используя это, некоторые производители кормов добавляют в их состав фосфорную кислоту, что не самым благоприятным образом может сказаться на состоянии почек животного.
Горький же вкус, наоборот, вызывает у кошек отвращение к еде. Причем кошки гораздо более чувствительны к горьким веществам, нежели собаки, и определяют их в более низкой концентрации. Горький вкус корму могут придавать ряд аминокислот (аргинин, лейцин, и пр.), а также другие вещества (яблочная кислота, хинин, танины).
Кошек «тянет» на солененькое, хотя они менее чувствительны к поваренной соли, чем собаки. К соленому вкусу еды они относятся положительно. Исследования показали, что добавление в корм соли увеличивает потребление корма. Кроме того, это ведет к увеличению потребления и воды.
А вот что касается сладкого, то, считается, что кошки вообще не воспринимают сладкий вкус. В отличие от собак, которых привлекает сладкое, кошки абсолютно безразличны к сладкой жизни.
Кроме вкуса еды, для кошек не маловажное значение играет и температура пищи, попавшей рот, и величина ее компонентов.
Перед тем как что-то попробовать, обоняние помогает кошкам понять, подходит ей корм или нет. Уже с рождения у котят есть обоняние, которое развивается в течение первого месяца жизни. Утрата обоняния у кошек проводит к полному отказу от еды. Только после восстановления участков слизистой оболочки носовой полости (обычно 4-5 дней) к кошке возвращается аппетит. Спектр воспринимаемых запахов у кошек достаточно велик. Привлекают их, в частности, запахи животного происхождения: субпродуктов, мяса и т.д.; запахи растительного происхождения: валерианы, мяты, оливкового дерева, котовника кошачьего и т.д.; запахи минерального происхождения: известь.
Еще в детстве
Пищевые предпочтения конкретной кошки закладываются рано, по некоторым данным еще до рождения котенка. В первые дни жизни у котенка появляется «свой» сосок, который он без труда определяет, благодаря обонянию, чему помогает секрет железы в околососковом кружке матери. «Свой» сосок, выбранный котенком, помогает устранить конкуренцию между сопометниками за еду и уменьшает время, необходимое котенку, для еды.
В течение первого месяца жизни сосательный рефлекс у котят постепенно угасает, и они со временем начинают просто совершать сосательные движения. Кошка-мама начинает меньше времени проводить с котятами, тем самым, готовя их к переходу на твердую пищу. Во время лактации на вкусовые предпочтения котят оказывает влияние рацион мамы.
В дальнейшем на пищевые предпочтения оказывают влияние не только врожденные составляющие, но и социальные факторы. Котята имитируют пищевое поведение матери, вплоть до того, что котята стараются есть из той же миски, из которой ела мама, и даже из того же места этой миски.
В ходе проведенных исследований было установлено, что если мама-кошка ела бананы (что, в целом, не свойственно для кошек), то и ее котята также будут их есть, даже если им будет доступен и более естественный для кошек рацион.
Также было установлено, что котятам гораздо проще перейти на новый корм, когда их мать находится рядом с ними, нежели в ее отсутствие.
Именно в возрасте 6-8 недель у котенка вырабатываются пищевые предпочтения. Поэтому именно в этом возрасте нужно приучать их к определенной еде. При переезде котенка в новый дом, обязательно узнайте, чем конкретно его кормили и не меняйте рацион первые несколько недель.
Что важно
В результате исследований были выявлены два типа поведения кошки исходя из привлекательности для нее корма.
Если кошке очень нравится предложенная пища, то она ее сначала лижет или обнюхивает, а затем облизывает губы и чистит морду.
Если корм не на столько привлекательный с точки зрения кошки, то она сначала будет его лизать или нюхать, а затем облизывать нос.
Одну из важнейших ролей в выборе пищи для кошек играет запах. Если вы кормите кошку сухим кормом, следует учитывать, что аромат прогорклого жира может привести к отказу от еды.
Для того чтобы снизить потерю вкусовых и ароматических качеств сухого корма после вскрытия упаковки, не покупайте большие упаковки корма. Так, если у вас дома живет одна кошка, то я бы не рекомендовала покупать пакеты больше 1-2 килограмм – именно столько, в среднем, требует одной кошке в месяц. Приобретайте корм в упаковках, не превышающих месячную норму потребления вашей кошки, плотно закрывайте пакеты после вскрытия (или пересыпьте корм в чистые контейнеры, стеклянные банки), а после храните в темном, прохладном и сухом месте. Кроме этого, я бы не рекомендовала покупать сухой корм на развес в зоомагазинах – никто не знает, сколько до вас там стоял вскрытый пакет, на самом ли деле там именно нужный вам корм, да и гарантии по сроку годности в таком случае сомнительны.
Немаловажную роль для кошки играет и температура корма. Кошки с гораздо большим аппетитом будут есть теплую пищу (комнатной температуры или температуры тела кошки). Во-первых, теплая пища гораздо более ароматная. Во-вторых, теплая еда у кошек ассоциируется со свежей добычей.
Форма крокетов сухого корма также влияет на его привлекательность. От формы крокет, которая определяет линии разлома при надавливании зубами и возможность направления их к премолярам, которые их измельчают, зависит интенсивность аромата и вкуса.
Текстура корма также не маловажна. Кошки, которые привыкли к определенной текстуре и форме корма, могут отказаться от нового корма, отличающегося по этим параметрам.
Ну и, конечно, как и запах, вкусовые качества корма – важнейшее условие, определяющее отношение кошки к корму. Исследования показали, что здесь первостепенное значение играет качество и свежесть сырья, из которого изготовлен корм, и питательность корма. Белки и жиры в составе корма привлекают кошек.
На пищевое поведение кошки огромное значение также играют внешние факторы, никак не связанные с самим кормом. Так, к таким факторам можно отнести появление в доме посторонних, неприятный с точки зрения кошки запах средства для мытья ее мисок, сильный шум, раздаваемый недалеко от места приема пищи. У кошки должна быть уютная и спокойная зона приема пищи, которая должна находиться на удалении от зоны отдыха и лотка. Не менее чем пол метра должно быть и до мисок с водой.
Когда дома несколько кошек
В отличие от собак, у кошек отсутствует социальная значимость пищи. Вероятно, причины этого кроются в том, что кошки – охотники-одиночки. Добычу они не делят с сородичами и едят сами. Они не обращают внимания на других кошек, если те находятся рядом, и едят в одиночестве. Однако следует учитывать, что, если у вас дома живет несколько кошек, то, наверняка, между ними сложились свои иерархические отношения. Это не может не сказаться и на процессе приема пищи. Доминирующие животные запросто могут оттеснить от миски остальных, тем самым некоторые кошки прайда могут не доедать.
Поэтому пусть у каждой кошки дома будет своя миска. Кошки не любят есть из общих мисок и всегда предпочтут собственную. Кроме этого, по возможности расставляйте миски в разных местах. Например, если какая-то кошка более активная, еду ей можно предлагать на возвышении, например, на подоконнике. Таким образом, желательно дать возможность кошкам потреблять пищу в уединении от других.
Неофилия и неофобия
Многие владельцы кошек знают, что их питомцы любят в еде что-то новенькое, и периодически меняют корма и пытаться разнообразить меню. На самом деле, большинство кошек отдадут предпочтение новому корму по сравнению со старым. Одновременно со сменой корма вырастет и его потребление. Кошки склонны к такой форме пищевого поведение, предпочитая новый, незнакомый для них корм. По научному такое поведение называется неофилия. Такая модель пищевого поведения стимулирует животных потреблять разнообразную пищу, обеспечивая организм необходимыми питательными веществами. Эффект новизны не очень продолжителен и длиться, как правило, всего несколько дней.
Если ваша кошка – привередливая особа, можно периодически менять ей корм, учитывая склонность большинства кошек к такому поведению. Однако не слишком часто.
В противовес неофилии, у некоторых кошек встречается и такой феномен как неофобия, когда животное, наоборот, избегает новые, незнакомые корма. Считается, что чем дольше кошка получает один и тот же корм, тем более длительный период у нее проявляется неофобия. Поэтому при необходимости перехода на новый корм в такой ситуации лучше всего осуществлять это постепенно. Зачастую переход происходит проще, когда новый корм подмешивается к старому. При этом, лучше, если и текстура и форма нового корма будет похожа с прежним. Для того чтобы преодолеть неофобию можно попробовать также положить кусочек нового корма кошке в рот, чтобы она ощутила его на вкус.
Выпрашивание еды
Когда мы находимся на кухне, кошки могут начинать мяукать, тереться о ноги и окружающие предметы, заглядывать в глаза. Знакомая ситуация? И кто-то из членов семьи обязательно откроет холодильник или достанет что-то вкусненькое со шкафчика для умирающей с голоду животинушки.
Но, имейте ввиду, что далеко не всегда такое поведение означает голод и желание есть. Может быть, это всего лишь призыв обратить на себя внимание.
Если ваша кошка своим вокалом сопровождает вас на кухню и путается под ногами, возможно, она всего лишь говорит – хозяин, я хочу, чтобы ты обратил на меня внимание, погладил меня или поиграл со мной!
Поэтому если кошка получает необходимое количество корма, объективно не испытывает чувство голода, не стоит давать ей пищу в ответ на ее призывы. Во-первых, это может привести к ожирению кошки. Во-вторых, кошка будет воспринимать еду как награду за вокализацию (мяуканье) и такое поведение кошки, связанное с привлечением внимания, будет закрепляться и повторяться регулярно, все чаще и чаще.
Ирина Костюченко, фелинолог